50岁的潘女士这一年多来月经量越来越少，甚至长达半年不来，除此之外每晚热潮红和盗汗到难以入眠，甚至因而脾气暴躁，家人常被波及。妇产科医师说这是更年期症状，建议使用激素。但是又担心使用后会有水肿发胖的情形，医院求诊，得到了一样的答复。潘女士为此非常苦恼。
其实在现实生活之中，我经常听到两、三位中年妇女凑在一起，互相诉苦发牢骚，有的心跳急促，有的手脚发麻，而最后的结论往往是：“唉！都是更年期惹的祸”。或是当妻子对丈夫说浑身难受睡不着，心情烦闷，丈夫也以一句“更年期”来搪塞、安抚。这样看来，“更年期”一词似乎有被滥用的倾向，以一句简简单单的话把人推向心情不稳定的中年以后的生活，实在是太不负责了。其实应该正视问题，了解更年期会引起的心理异常或疾病，以便做适切的处理，重新学习待人处世之道，才能获得更有价值的人生。
更年期是什么？如何判断是否进入更年期？
更年期是每个女性生命中体质改变的一个阶段。此时卵巢功能开始退化，身体里的雌激素开始降低，月经停止。根据资料统计，台湾女性的更年期大多在45至52岁，其中35.5%的妇女会因为荷尔蒙的波动，出现身理和心理上的各种不适。虽然更年期症状大多在1至3年后就会结束，但临床上发现也有长达5年仍还有症状的。
雌激素不仅仅使女性具有生育能力，也与许多生理功能的维持有关。因此，更年期时有可能出现热潮红、盗汗、失眠、心情烦躁或低落、关节疼痛、阴道干涩搔痒或频尿等症状。另外，停经后女性患有慢性病的机会也增加，例如心血管问题、骨质疏松与胶原蛋白流失、妇科疾病等。
那么，对于女性而言，又该如何判断自己是否进行更年期呢？
在生理学上，女性在胎儿期5个月时，两边卵巢含有的卵子数目大约是万个，在出生时大约是万个，而到了靑春期大约是40万个。如果1个月经周期排1个卵，那么女性在生殖年龄大约排个卵，其余相当多数的卵子则萎缩掉。当更年期卵巢逐渐萎缩时，卵巢分泌的雌激素减少，脑下垂体分泌的促卵泡成长激素(FSH)则渐渐上升。因此判断是不是进入更年期，抽血测量FSH及雌激素可作为更年期一个很好的依据。
二、更年期为什么身上总是这疼那疼的？
对于女性而言，更年期似乎是世界末日来临，不用说无法工作，就连日常生活都觉得痛苦非凡。而在我们社会里，有成千上万的女性正面临著生命的转折点——更年期，而她们所经历的便是更年期症候群。
女性已经长期习惯于雌激素稳定血管舒张和收缩之作用，而随着卵巢机能之衰退，血中雌激素也逐渐减少，便造成周边血管舒缩不稳定的状态(即血管突然舒张或收缩)而引起脸部潮红以及全身忽冷忽热之现象。这些血管的急剧变化，造成心脏的负担增加而引起心悸及血压的不稳定。
除了上述因血中雌激素突然减少造成的症状外，长期的雌激素缺乏也会引起生殖泌尿系统器官的松弛与萎缩，并增加骨质疏松症及心脏动脉血管硬化的发生率。生殖泌尿系统器官的松弛与萎缩会造成子宫脱出至阴道口甚至阴道外，并常伴随膀胱脱出及直肠脱出，严重地影响到排尿与排便的机能——尿失禁、膀胱余尿(尿液积存于膀胱，不能一次解完)、便秘等,更容易发生泌尿道感染——膀胱炎及
而雌激素缺乏不但会降低小肠吸收钙质的能力，更会把沉积在骨头内的钙解离出来，而造成骨质疏松，这疏松而脆的骨头很容易折断，并常会引起严重的发炎，甚或死亡。血液中胆固醇的种类与含量亦受雌激素的控制，雌激素不足会增高血液中低密度胆固醇的浓度，而导致心脏动脉血管硬化及高血压。在各种症状的影响之下，女性不仅感到身体莫名其妙地不舒服，不是这里痛，就是哪里疼，身体总有一种说不出的痛楚。
三、更年期该如何应对？
更年期症状的发生有长有短，因人而异，随着时间的过去，大部分会自然消失。如果症状严重时，只要把原因找出，对症治疗，也就能快乐地渡过。但是如果把所有的不适都推给“更年期”而讳疾忌医，不肯探究症状的原因，就有染上大病的危险。因此，不要忽略症状，应该找专科医生进行咨询治疗，症状严重时，更要配合医生的指示，接受必要的治疗。治疗方法包括激素药剂、精神安定剂等药物的治疗及心理治疗方法等。
在现实生活之中，很多女性都非常忌讳激素治疗。实际上，正确地使用激素治疗，并不会有太多的危害。那么，我们又该在何种情形下使用激素进行治疗？
更年期症状主要因卵巢功能降低，激素失调而引起，一般认为激素治疗法应该有效，然而激素种类不一，没有人人都适用的共同治疗法。要决定是不是使用激素治疗必须仔细评估每个人的情形，是否可以改善自己的症状，使大家更长寿或生活品质更好。
有许多研究指出，使用雌激素的好处，包括预防骨质疏松、骨折、心脏血管疾病，但同时必须注意是不是有其他的疾病，另外也要考虑使用不当可能增加造成其他疾病的可能性。绝对不适用激素治疗法的情形有乳癌、不明原因的阴道出血、血凝障碍、肝疾、肝炎等。
四、中医如何看待更年期？
中医称为经断前后诸证。早在3千年前*帝内经记载女子七七任脉虚、太冲脉衰、天癸竭、地道不通、故形坏而无子。说明的就是女子49岁左右，由于天癸、精气、肾气等逐渐减少，因而逐渐失去生育能力的情况，而且影响身体阴阳气血平衡而有许多不适症状。中医的治疗与保养方式中医的调理主要是藉由过渡期的调养使身体达到一个稳定的、平衡的体能状态。临床上依据不同证型给予治疗，例如出现热潮红、盗汗、口干舌燥、阴道干涩等使用左归丸补肾阴虚，若有失眠、焦虑烦躁、口苦等则可使用加味逍遥散。除此之外，亦可使用便利性的茶包来帮助缓解不适。
例如：一、天门冬首乌茶：天门冬、何首乌、杜仲、参须等，可当做平日维持体力和精神的保养。
二、玫瑰茶：玫瑰花、菊花、枸杞、薄荷等，适用于有失眠、焦虑、情绪容易波动等症状的妇女。
三、消渴茶：玫瑰花、麦冬、熟地、红枣等，适合有皮肤或私密处干涩，燥热盗汗、以及口舌干渴的情况。若有出现泌尿道感染或容易水肿者，可酌加洛神花、玉米须等。
更年期属正常生理现象，症状长短也因人而异，并非一定要寻求医生的帮助。但若影响到生活及健康，中医调理亦不失为一个好选择。
四、结束语
更年期并不是疾病，它和青春期一样，只是人生的一个转变期，因此面对更年期，必须先在心态上认识更年期是人生必经的生命历程，不是疾病，其次要有健康生活方式，每天适量运动，维护身体，多喝牛奶，适量补充钙质，以减少骨质疏松症的发生。
当有明显的生理症状时，可找专科医生咨询治疗，建议将过去病史和家族史详细告知医师，每年定期作子宫颈抹片检查、乳房检查及骨盆腔内诊、骨质检查等。如有需要，可以激素补充治疗并定期追踪检査。另外要做好生涯规划，可二度就业或参加社会服务工作，一方面帮助别人，另一方面也可使自己再度获得被需要的感觉，脱离沮丧。
