那么为什么人的脊髓受伤之后，会出现截瘫并伴随尿失禁这种状况呢？脊髓具有两个基本功能：一是传导功能，即来自躯干和四肢的各种刺激，经过脊髓的白质（图1）纤维向上传导至脑，受到脑更高级的分析和综合，由脑发出命令，通过脊髓白质传导，控制脊髓进一步支配效应器官的活动；二是反射功能，即作为神经中枢支配躯体反射和内脏反射。
人体排尿是一种复杂的反射活动，一般在高级中枢控制下进行。当膀胱内贮尿量达到一定程度（毫升左右），使膀胱壁内牵张感受器受到刺激而兴奋，冲动沿盆神经传入纤维传到骶髓的初级排尿反射中枢；该中枢兴奋后，一部分冲动由脊髓将膀胱充胀的信息上传至大脑皮层的排尿反射高级中枢，产生尿意；另一部分经副交感神经传至膀胱，引起逼尿肌收缩，完成一次排尿反射。同时，当尿液进入尿道时，又刺激尿道感受器，冲动沿阴部神经再次传到脊髓排尿中枢，使尿道括约肌开放，于是尿液排出（图2）。
而尿失禁是由于膀胱括约肌损伤或神经功能障碍而丧失排尿自控能力，使尿液不自主流出的病理状态，即成年人不自主情形下的尿液流出统称为尿失禁。
排尿反射是一种正反馈过程，即排尿的持续进行会促使排尿反射加强，导致膀胱逼尿肌进一步收缩（膀胱壁从内到外依次是粘膜层、肌肉层、外膜，中间的肌肉层是一种平滑肌称为逼尿肌），直至膀胱内尿液排空为止。
如果排尿反射弧的任何一个部位受损，或骶段脊髓排尿中枢与高位中枢失去联系，都将导致排尿异常。高位截瘫病人由于高位脊髓受损，骶部排尿中枢的活动不能上行传导至脑，因而不能得到高位中枢的控制，此时可出现尿失禁，这种反射性尿失禁是由完全的脊髓高位运动神经元病变引起，此时排尿仅依靠低级的中枢脊髓支配完成反射，患者不自主地间歇排尿（间歇性尿失禁），故排尿没有感觉。
截瘫是瘫痪的一种类型，是相对于偏瘫、单瘫、四肢瘫而言。一般脊髓颈膨大以上的横贯性损伤引起的截瘫称为高位截瘫，第3胸椎以下脊髓损伤导致的截瘫称为双下肢截瘫，引起截瘫的常见原因有脊髓损伤、脊髓横贯性炎症、肿瘤、脊髓结核感染、遗传代谢性疾病。脊髓发生病变急性期，一般出现受损平面以下运动、感觉、反射消失，膀胱、肛门功能丧失，称之为脊髓休克期，随着病情发展而转变为脊髓受损平面以下肌张力增高、反射亢进、病理征阳性，感觉因病变、病因不同，表现不同。截瘫的治疗需要根据病因不同采取相应的治疗措施，同时配合理疗、针灸、康复锻炼治疗，促进瘫痪肢体的康复。
任何疾病导致的脊髓横贯性损伤，引起双下肢或者四肢瘫痪，同时损伤水平面以下出现深浅感觉障碍、大小便失禁，即称为截瘫。截瘫属于脊髓疾病，在疾病刚开始的时候，可以出现腱反射减弱、病理反射阴性，即脊髓休克状态。随着时间延长，渡过脊髓休克期可能会出现肌张力增高、腱反射亢进、病理反射阳性表现。通常任何导致脊髓横贯性损伤的疾病都可能出现截瘫，如脊髓损伤、外伤或者脊髓炎症、脱髓鞘病、肿瘤、脊髓血管病等，都可以导致截瘫。日常生活中对于截瘫患者，需要注意并发症的防控，防止褥疮，特别是骶尾部、足跟部，受压时间不可超过2小时。还要防止尿路感染，坚持进行康复运动治疗。
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